Un Vangelo di Irresponsabilità?
Rev. Tony Cooke

Nel corso dei miei viaggi, mi sta capitando di sentire sempre più spesso un pensiero che circola all’interno del Corpo di Cristo riguardo a una “comprensione” della grazia che sembra stia facilitando e promuovendo un senso di irresponsabilità nelle persone. Alcune applicazioni di questo concetto includerebbero:

• “A motivo del fatto che sono salvato per grazia, non importa se pecco oppure no, perchè Gesù si è già preso i miei peccati su di sè – essi sono già coperti per grazia”.
• “Io non sono sotto la legge, quindi non devo dare la decima. Posso solo dare semplicemente quanto voglio”.
• “Non è realmente importante che io frequenti o che io sia membro di una chiesa locale o no, purchè io sia una parte del Corpo Universale di Cristo”.

Prima di affrontare queste linee di pensiero, credo che sia importante riconoscere che alcune persone in passato abbiano operato secondo erronee percezioni di Dio. Queste persone sono state sottoposte a una forma di legalismo – a una schiavitù che le ha condotte a pensare di essere salvate per la fede in Cristo più qualcos’altro. A esempio: la fede in Cristo più il non commettere alcun errore; la fede in Cristo più il dare la decima; la fede in Cristo più il frequentare la chiesa perfetta o il fare buone opere. Facendo così, esse non hanno mai compreso nè riposato sul fatto che la nostra salvezza e il nostro perdono siano una questione di fede in Cristo più nient’altro.

Esse non hanno mai conosciuto la natura del dono di Dio o il vero riposo donato da Colui che ha detto (Matteo 11:28-30): “Venite a me, voi tutti che siete travagliati e aggravati, ed io vi darò riposo. Prendete su di voi il mio giogo e imparate da me, perché io sono mansueto ed umile di cuore; e voi troverete riposo per le vostre anime. Poiché il mio giogo è dolce e il mio peso è leggero!”.

Quando un individuo realizza: “Io sono salvato per grazia mediante la fede, e ciò non viene da me, ma è il dono di Dio…” lui o lei potrebbe maturare dei risentimenti riguardo a qualsiasi percezione precedentemente formata nei confronti di Dio quale “tiranno”… come Uno che in passato li avesse “spinti” o sottoposti a costrizione per assolvere certe richieste – per esserne all’altezza – al fine di essere accettati da Lui. Non appena essi però si liberano dalle catene di un tale modo di pensare legalistico, rischiano di finire nel fosso dall’altra parte della strada, pensando che qualsiasi tipo di disciplina o di obbedienza sia una forma di schiavitù, e che come tale debba essere rifiutata. In sostanza, buttano via il bambino insieme all’acqua sporca.

Paolo ha insegnato una dottrina molto profonda sulla grazia, ma non era una grazia che promuovesse l’irresponsabilità o una vita peccaminosa. La grazia, allora come adesso, è stata maleinterpretata e distorta. In Romani 6:1 e 6:15, Paolo chiese: “Rimarremo nel peccato, affinchè abbondi la grazia?” e “Peccheremo noi, perché non siamo sotto la legge, ma sotto la grazia?”. A entrambe le domande, Paolo rispose con un enfatico: “Niente affatto!”.

Paolo è stato così frainteso (io credo, in particolar modo, proprio riguardo alla grazia) che Pietro si riferì agli scritti di Paolo nel seguente modo: “Alcuni dei suoi commenti sono così difficili da comprendere, che coloro che sono ignoranti e instabili torcono le sue lettere per dare ad esse significati completamente diversi, esattamente come fanno con altre parti della Scrittura. E questo risulterà a loro perdizione” (2 Pietro 3:16, New Living Translation – ndt).

I Galati erano grandemente intrappolati nel legalismo, e Paolo desiderava ardentemente che essi comprendessero la grazia di Dio (Galati 2:16). Allo stesso tempo, però, lui non voleva che essi andassero all’altro estremo. Egli disse quindi a questo confuso gruppo di credenti: “Voi infatti, fratelli, siete stati chiamati a libertà; soltanto non usate questa libertà per dare un’occasione alla carne, ma servite gli uni gli altri per mezzo dell’amore” (Galati 5:13).

L’epistola di Tito è stata chiamata “Il Libro delle Buone Opere”. In questa lettera scritta a un giovane pastore, Paolo ricordò a Tito che la sola grazia di Dio è la fonte della nostra salvezza (3:4-7): “Ma quando apparvero la bontà di Dio, nostro Salvatore, e il suo amore verso gli uomini, egli ci ha salvati non per mezzo di opere giuste che noi avessimo fatto, ma secondo la sua misericordia, mediante il lavacro della rigenerazione e il rinnovamento dello Spirito Santo che egli ha copiosamente sparso su di noi, per mezzo di Gesù Cristo, nostro Salvatore, affinchè giustificati per la sua grazia, fossimo fatti eredi della vita eterna, secondo la speranza che abbiamo.”.

Questo stesso libro, che mostra così chiaramente che le opere non sono la causa della nostra salvezza, chiarisce altresì palesemente che, al contrario, le opere (le buone opere) sono un risultato molto appropriato della nostra salvezza:

• Tito 2:7 – “…presentando in ogni cosa te stesso come esempio di buone opere…”
• Tito 2:14 – “…il quale ha dato se stesso per noi, per riscattarci da ogni iniquità e purificare per sè un popolo speciale, zelante nelle buone opere.”
• Tito 3:8 – “…quelli che hanno creduto in Dio abbiano cura di applicarsi a opere buone. Queste sono le cose buone e utili agli uomini.”
• Tito 3:14 – “Or imparino anche i nostri a dedicarsi a buone opere per i bisogni urgenti, affinchè non siano senza frutto.”

Paolo – l’uomo che ha parlato di più di chiunque altro nel Nuovo Testamento riguardo alla grazia – stava dicendo a Tito di mettere i credenti sotto un tipo di schiavitù legalistica? Assolutamente no! Paolo comprese che la grazia, mentre impartiva il dono della vita eterna al credente sulla base dell’opera redentiva di Cristo, non era un tipo di porta di accesso alla pigrizia e alla rilassatezza per il credente, ma al contrario, un trampolino di lancio verso una vita di obbedienza. In effetti, la grazia (autorizzazione divina nelle nostre vite) provvede l’impeto – e ne è la base – alla nostra abilità di obbedire a Dio.

Paolo disse inoltre a Tito: “Infatti la grazia salvifica di Dio è apparsa a tutti gli uomini, e ci insegna a rinunziare all’empietà e alle mondane concupiscenze, perchè viviamo nella presente età saggiamente, giustamente e piamente…” (Tito 2:11-12). La vera grazia di Dio non è mai un permesso divino per compiere ciò che è sbagliato. Al contrario, è una responsabilizzazione divina per fare ciò che è giusto!

Come credenti, noi ci rallegriamo giustamente del Vangelo… della buona novella… della dichiarazione del fatto che “Dio ha riconciliato il mondo con sè in Cristo, non imputando agli uomini i loro falli” (2 Corinzi 5:19). Ma a cosa ci introduce quel dono gratuito? A una vita di autoindulgenza? A una vita di irresponsabilità? Al conformarsi al mondo? A una vita di gratificazione carnale?

Io penso che il modo migliore per comunicare quello che Gesù avesse in mente, è tornare indietro e guardare al Grande Mandato che ci ha dato. Noi abbiamo tutti familiarità con la prima parte di quel comando (Matteo 28:19): “Andate dunque, e fate discepoli di tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo…” Ma il versetto immediatamente successivo chiarisce il tipo di vita che Gesù intendeva che avessero coloro che ricevevano il suo dono gratuito… “…insegnando loro di osservare tutte le cose che io vi ho comandato.”. Gesù non disse: “…insegnando loro che non devono più fare nulla perchè ho già fatto tutto io”. Sì, Egli ha fatto tutto per quanto riguarda l’acquisizione della nostra salvezza per noi, ma a quel punto Egli ci ha chiamati a vite di fermezza, responsabilità e obbedienza.

E’ vero al 100% che le persone non hanno bisogno di vivere in santità per fare in modo che Dio le ami; Lui ci ha amato mentre noi eravamo ancora peccatori. E’ vero che le persone non hanno bisogno di dare la decima o di andare in chiesa per fare in modo che Dio le ami; Lui ci ha amato di un amore eterno indipendentemente dal nostro rendimento o dalla nostra perfezione. Ma ci sono buone opere e uno stile di vita santo al quale siamo stati chiamati, non per meritare la salvezza, ma per manifestare la salvezza.

Quando Paolo parlò a Tito riguardo alle buone opere, disse: “Queste sono le cose buone e utili agli uomini” (3:8). Noi abbiamo la responsabilità di vivere correttamente affinchè altri possano vedere la natura e il carattere di Dio. Noi abbiamo la responsabilità di dare la decima e di offrire generosamente affinchè altri possano udire il Vangelo. Noi abbiamo la responsabilità di essere coinvolti attivamente in una chiesa locale affinchè possiamo avere un luogo per servire e aiutare altri (così come per crescere personalmente). E’ assolutamente vero che è la grazia che ci salva e ci custodisce, ma quella stessa grazia non ci condurrà mai a vivere vite irresponsabili e autoindulgenti!

Faremmo bene a ricordare le parole di Dietrich Bonhoffer, teologo protestante e attivista antinazista, che disse: “La grazia a buon mercato è predicare il perdono senza richiedere il pentimento, predicare il battesimo senza la disciplina di chiesa, la comunione senza la confessione, l’assoluzione senza la personale confessione. La grazia a buon mercato è la grazia senza il discepolato, la grazia senza la croce, la grazia senza Gesù Cristo, vivente e incarnato”.

Possa tu avere sapienza sia nel ricevere che nel manifestare questo dono indescrivibile di Dio!

Risolvere il Problema Principale per cui le Persone abbandonano la Chiesa Locale
Rev. David Huskey

David Huskey è un diplomato Rhema; è stato pastore per 10 anni a Taos, in New Mexico, ha amministrato attraverso radio, televisione, pubblicazioni su quotidiani, ed è stato insegnante della Scuola Biblica di Pensacola, in Florida, per 5 anni. E’ un ministro itinerante e viaggia da oltre 16 anni, sia negli Stati Uniti che all’estero, insegnando al Corpo di Cristo come “Superare le Offese” e come “Adempiere il Proprio Destino in Cristo”.

Per saperne di più, visita il sito web www.davidhuskeyministries.com; per invitare il Rev. David Huskey a venire e amministrare nella tua chiesa sull’argomento “Superare le Offese”, chiama il numero +1.423.836.0463 o invia una mail all’indirizzo dhmdavid@bellsouth.net.

Storia dell’abbandono di una leader e del motivo:

Durante il periodo in cui ero pastore in New Mexico, una persona fra i nostri ministri leader abbandonò la chiesa. Io le telefonai e cercai di scoprire cosa fosse successo, andai a casa sua per riconciliarmi con lei qualsiasi potesse essere il problema. A ogni modo, lei se ne andò, così come anche la sua famiglia e pochi altri insieme a lei. Come pastore, non avevo mai attraversato un’esperienza simile e di quel livello.
Mentre pregavo Dio, cominciai a trovare risposte riguardo a questa leader, che improvvisamente aveva lasciato la mia chiesa. Dio iniziò a mostrarmi che era molto importante camminare in amore, che lei non agiva in amore, e che io dovevo assicurarmi di farlo per primo. Quindi mi fu chiaro il motivo per cui lei se ne era andata… lei si offese. Il sentirsi offesa la mantenne lontana dall’amore di Dio e la portò ad andarsene e ad abbandonare la sua chiamata nel ministero dei bambini.
Cercai quindi di analizzare ciò che aveva potuto spingere una credente così dedicata a lasciare la propria chiamata e il proprio ruolo nella mia chiesa locale. Iniziai a studiare l’argomento riguardante l’offesa e imparai che Satana la usa come strategia contro i credenti per portarli ad abbandonare la chiesa locale o addirittura a non frequentarne più.

Durante quel periodo, una serie di statistiche attirò la mia attenzione.

MOTIVI PER CUI LE PERSONE ABBANDONANO LA CHIESA LOCALE

Il 10% delle persone         vanno in cielo

Il 12% delle persone         si trasferiscono per motivi di lavoro

Il 12% delle persone         preferiscono un’altra chiesa

Il 66% delle persone       si offendono – si arrabbiano

Mi meravigliai nello scoprire che il 66% delle persone lasciano una chiesa a causa di un’offesa. Quando ricoprii l’ufficio di pastore, mi stupii ancor di più davanti ai motivi per i quali alcuni individui abbandonavano la chiesa. Le persone se ne andavano per ragioni ridicole; fraintendevano quello che veniva detto o fatto. E quando si chiedevano loro spiegazioni, non dicevano la verità; a volte anzi scaricavano su di me la responsabilità di tutto quello che pensavano che avessi fatto di sbagliato, e la maggior parte di loro lo affermava addirittura con arroganza.

Io credo che possiamo contribuire a modificare la percentuale relativa alle persone che abbandonano una chiesa a motivo di un’offesa.

Cos’è un’offesa?

Definizione del Webster Dictionary:

L’atto con cui si crea risentimento, si arreca danno ai sentimenti di qualcuno, si procura dispiacere. La condizione di sentirsi offeso, specialmente di sentirsi ferito, risentito o arrabbiato.

Definizione della Bibbia:

Dalla parola greca “skandalon”; originariamente: “il nome della parte di una trappola a cui veniva attaccata un’esca, da cui deriva il nome stesso di ‘trappola’ o ‘laccio’”. Nel Nuovo Testamento “skandalon” è usata sempre metaforicamente, e normalmente riguarda qualsiasi cosa che stimoli pregiudizio, o che diventi un ostacolo per gli altri, o che li conduca di proposito a peccare. Alcuni usi nella Bibbia sono: "(una roccia) d’inciampo"; "cose che ostacolano" (KJV: "cose che offendono"), "pietre d’intoppo"; "occasioni d’inciampo", "un’occasione per peccare/sbagliare" (KJV: "un’occasione per cadere").

(Vine’s Expository Dictionary of Biblical Words, Copyright (c)1985, Thomas Nelson Publishers)

A cosa conduce il sentirsi offesi?

1. Quando i credenti si offendono, si distolgono dal proprio destino. L’offesa distrugge la loro visione e il loro sogno. Li allontana dal piano di Dio per la loro vita.
2. Le persone che si offendono tendono a circondarsi di altri individui che sono in accordo con loro. L’opinione degli uomini – non più quella di Dio – diventa la base sulla quale dirigono la propria vita. I dolori e le ferite le portano a isolarsi dal resto dei credenti.
3. Quando una persona credente si offende, perde la gioia, la forza, la pace e l’entusiasmo per le cose di Dio. Può diventare depressa, stanca, critica e può anche disporsi al tradimento.

Come risolviamo questo problema principale?

1. Riconoscere cosa sia un’offesa – è una trappola o un laccio

I credenti hanno bisogno di essere consapevoli di cosa sia un’offesa. In accordo alla parola greca descritta per “offesa”, letteralmente si capisce che essa diventa un laccio o una trappola per coloro che si offendono. Se ci rendiamo conto di questo, comprendiamo quanto dannosa essa possa essere. Nessuno abboccherebbe mai a un’esca, se sapesse che essa è collegata a una trappola.

1. Rendersi conto di chi ci sia realmente dietro a un’offesa – Satana usa le persone come esca

Continuando a utilizzare questo esempio, siamo anche coscienti del fatto che una trappola funzioni grazie all’esca. L’esca attira la vittima verso la trappola. Afferrando l’esca, un credente si ritrova quindi irretito o intrappolato.

Efesini 6:10-12 dice: “Del resto, fratelli miei, fortificatevi nel Signore e nella forza della sua potenza. Rivestitevi dell’intera armatura di Dio per poter rimanere ritti e saldi contro le insidie del diavolo, poiché il nostro combattimento non è contro sangue e carne, ma contro i principati, contro le potestà, contro i dominatori del mondo di tenebre di questa età, contro gli spiriti malvagi nei luoghi celesti”.

In altre parole, Satana usa le persone (carne e sangue) come esche per attirare i credenti verso un’offesa o verso qualsiasi altro suo inganno.

Leggi attentamente Matteo 16:21-23 per notare meglio questa verità.

Da quel momento Gesù cominciò a dichiarare ai suoi discepoli che era necessario per lui andare a Gerusalemme e soffrire molte cose da parte degli anziani, dei capi dei sacerdoti e degli scribi, essere ucciso e risuscitare il terzo giorno. Allora Pietro lo prese in disparte e cominciò a riprenderlo, dicendo: «Signore, Dio te ne liberi; questo non ti avverrà mai». Ma egli (Gesù), voltatosi, disse a Pietro (carne e sangue): «Vattene via da me, Satana! Tu mi sei di scandalo, perché non hai il senso delle cose di Dio, ma delle cose degli uomini».

Gesù riuscì a discernere che la sua reale battaglia non fosse contro la carne e il sangue di Pietro, ma contro Satana stesso che stava usando Pietro. Da questo esempio possiamo riconoscere che Satana è colui che prepara la trappola, usando le persone come esca, per catturarci nel laccio dell’offesa. Nel momento in cui un credente si rende conto di cosa sia un’offesa, si ritrova più preparato a resistere contro questa macchinazione.

Sappiate che c’è Satana dietro all’offesa che porta danno, risentimento, dispiacere e dolore. Lui cerca di manovrare e influenzare le volontà delle persone per ferirci o per farci anche solo percepire qualcosa di sbagliato e quindi condurci a sentirci offesi.

1. Come dovrebbe reagire un individuo quando comprende di sentirsi offeso? Dovrebbe rispondere secondo l’amore di Dio

La versione Amplified Bible di 1 Corinzi 13:5 dice:

[L’amore] non è presuntuoso (arrogante e gonfio d’orgoglio); non è sgarbato (maleducato) e non agisce in modo sconveniente. L’amore (l’amore di Dio in noi) non insiste sui propri diritti o sui propri convinzioni, perchè non è alla ricerca di sè; non è suscettibile o irritabile o permaloso; non prende nota del male subìto [non pone attenzione a un torto sofferto].

Prima Giovanni 2:10 rivela che per colui che “ama il proprio fratello” e quindi “dimora nella luce”, non sussiste nulla che lo possa “fare cadere”. L’amore, quindi, è la migliore salvaguardia per proteggersi dai guai che ricadono su coloro che causano inciampo ad altri, così come dichiarato dal Signore stesso.

Bisognerebbe insegnare ai credenti l’amore di Dio e conoscere come sottomettersi a esso.

Efesini 4:31-5:2

Sia rimossa da voi ogni amarezza, ira, cruccio, tumulto e maldicenza con ogni malizia. Siate invece benigni e misericordiosi gli uni verso gli altri, perdonandovi a vicenda, come anche Dio vi ha perdonato in Cristo. Siate dunque imitatori di Dio, come figli carissimi, e camminate nell’amore, come anche Cristo ci ha amati e ha dato se stesso per noi, in offerta e sacrificio a Dio come un profumo di odore soave.

Cammina in amore o rispondi con il tipo di amore di Dio – Sii guidato dall’amore, non dall’offesa.

1. Cammina con uno spirito di perdono nei confronti degli altri – perdona gli altri come Cristo ha perdonato te

Aiuta i credenti a non nutrire astio e a non coltivare risentimento nei confronti degli altri, ma scegli di perdonare come Dio ha perdonato noi in Cristo.

Colossesi 3:12-14

Vestitevi dunque come eletti di Dio, santi e diletti, di viscere di misericordia, di benignità, di umiltà, di mansuetudine e di pazienza, sopportandovi gli uni gli altri e perdonandovi, se uno ha qualche lamentela contro un altro; e come Cristo vi ha perdonato, così fate pure voi. E sopra tutte queste cose, rivestitevi dell’amore, che è il vincolo della perfezione.

1. Quale dovrebbe essere la nostra attitudine nei confronti dell’offesa? Dovremmo vivere la vita senza offenderci

Paolo disse in Atti 24:16: “Per questo io mi sforzo di avere continuamente una coscienza irreprensibile davanti a Dio e davanti agli uomini”.
A volte possiamo perdonare e rimettere i peccati agli altri abbastanza velocemente. Tuttavia, vi sono occasioni in cui le persone sono state così profondamente ferite, che necessita un grande sforzo e un grosso impegno per liberare la propria coscienza dall’offesa. Per esperienza, vi assicuro che lo Spirito di Dio aiuta ogni singolo credente a superare questo problema.

1. Tu e altri membri potete pregare per la vostra chiesa – come l’apostolo Paolo pregò per la chiesa di Filippi

Filippesi 1:9-11

E per questo prego che il vostro amore abbondi sempre di più in conoscenza e in ogni discernimento, affinché discerniate le cose eccellenti e possiate essere sinceri e senza offesa per il giorno di Cristo, ripieni di frutti di giustizia che si hanno per mezzo di Gesù Cristo, alla gloria e lode di Dio. (NKJV)

1. Impara dagli errori del passato – trasformali in un successo

Impara dalla difficoltà che è scaturita dall’offesa. Se impariamo da essa, noi possiamo trasformare un brutto episodio (ciò che noi possiamo considerare un fallimento) e farlo diventare un successo. Perdona, lasciando libere le persone e mettendo la situazione nelle mani di Dio che giudica. Un mio amico pastore mi disse una volta: “Quando le persone abbandonano la chiesa, non lo ricevo più come un affronto personale”.

Il migliore antidoto è la prevenzione

Un pastore dovrebbe fare del suo meglio per sviluppare la propria abilità nel superare le offese, quindi aiutare i leader a crescere in quest’area, e infine trasmettere questo alla propria congregazione, sperando così che i credenti imparino a non offendersi o almeno a non subire un’offesa, se non superficialmente. I credenti maturi possono vigilare gli uni sugli altri e aiutare i più deboli a mantenersi immuni alle offese, che possono diventare radici di amarezza e creare distruzione.
Ebrei 12:15

Badate bene che nessuno di voi fallisca nel trovare le migliori benedizioni di Dio. Fate attenzione che nessuna amarezza faccia radice tra di voi, perché nel momento in cui germoglia, causa profondo dolore, ferendo molti nella loro vita spirituale. (TLB)

1. Uno strumento per pastori e credenti: il mini-libro “Superare le Offese”

Ho scritto un mini-libro intitolato “Superare le Offese”. Molti pastori lo stanno distribuendo alla propria congregazione, utilizzandolo durante le consulenze, offrendolo nelle librerie, regalandolo e/o insegnandolo nelle classi per i nuovi membri. E’ stato riconosciuto come uno strumento valido nell’aiutare a diventare consapevoli di cosa sia un’offesa e a imparare come reagire. Molte, molte volte le persone che sono venute a dirmi che, nel momento in cui si erano sentite ferite o offese, avevano letto il libricino e questo le aveva aiutate a ritrovare libertà.

Puoi ricevere il mini-libro, il DVD, o 4 CD contenenti l’insegnamento su questo importante messaggio “Superare le Offese” telefonando al +1.423.836.0463 o visitando il nostro sito web www.davidhuskeyministries.com.

Mettere in Pratica: La Chiave per una Comunicazione che porta Trasformazione
Rev. Tony Cooke

Una volta nell’antica Grecia c’erano due grandi oratori: Cicerone e Demostene. Si dice che quando Cicerone finiva un discorso, le persone dicessero di lui: “Parla così bene!”; invece quando Demostene concludeva un’orazione, le persone esclamassero: “Marciamo!”.

Uno di questi due uomini parlava così bene che gli ascoltatori erano meravigliati per le sue abilità oratorie. L’altro spingeva gli uomini all’azione.

Quando noi pronunciamo verità bibliche, condividiamo semplicemente del contenuto (informazioni), oppure aiutiamo le persone ad agire, le equipaggiamo per mettere in pratica, con sapienza, le verità che comunichiamo loro? Quando ascoltiamo o leggiamo le Scritture, mettiamo insieme semplicemente dei fatti, o cerchiamo sapienza e direzione su come agire?

Forse questo è il motivo per cui Booker T. Washington disse: “Un grammo di pratica vale una tonnellata di teoria”. Winston Churchill riassunse il significato dell’applicazione pratica in questa affermazione: “E’ sempre più facile scoprire e proclamare dei princìpi generali che metterli in pratica". Recentemente è stato notato che la parte più importante della parola “dottrina” è formata dalle prime due lettere “do” (in inglese: “fare” – ndt).

Nel suo eccezionale libro (The Seven Laws of the Learner – Le Sette Leggi dell’Allievo – ndt), Bruce Wilkinson dedica un capitolo intero a “La Legge del Mettere in Pratica”. In questo capitolo egli dichiara: “… la mentalità biblica di un insegnante cristiano è di insegnare non solo il contenuto, ma anche la sua applicazione. Il contenuto fa riferimento al fatto, all’informazione e alla sostanza. L’applicazione fa riferimento alla sapienza, alla trasformazione e alla maturità. Il contenuto è ‘la cosa’, l’applicazione è ‘cio che facciamo con quella cosa’. Il contenuto è di solito ciò su cui si discute in classe, l’applicazione è fondamentalmente quello che si fa con ciò su cui si è discusso in classe. Il contenuto è centrato sulla ‘conoscenza’, l’applicazione è centrata sull’‘essere’ e sul ‘fare’”.

Se vogliamo eccellere nell’essere comunicatori biblici, dobbiamo stare attenti a come le persone potrebbero mettere in pratica ciò che diciamo. Noi non possiamo semplicemente adottare l’attitudine di chi dice: “La mia sola responsabilità è dare un’informazione; a quel punto dipende dall’ascoltatore decidere come applicarla”. I grandi comunicatori parlano con una visione rivolta all’applicazione.
Per esempio, i primi tre capitoli di Efesini si rivolgono prevalentemente al contenuto, all’informazione teologica, o alla “verità posizionale”, come alcuni l’hanno chiamata. In Efesini 1-3 troviamo delle verità quali:

• Egli ci ha benedetti con ogni benedizione spirituale nei luoghi celesti.
• Egli ci ha eletti in Lui prima della fondazione del mondo.
• Egli ci ha favoriti nell’amato Suo Figlio.
• In Lui abbiamo la redenzione per mezzo del Suo sangue.
• In Lui abbiamo ottenuto un’eredità.
• Egli ci ha fatti sedere nei luoghi celesti in Cristo Gesù.
• Siamo stati sigillati con lo Spirito Santo della promessa, ecc.

Ma Paolo non si ferma lì. Nei successivi tre capitoli (Efesini 4-6), scopriamo come dobbiamo vivere alla luce delle verità che egli ha appena presentato. I credenti devono:

• Camminare nel modo degno della loro vocazione.
• Conservare l’unità tra di loro.
• Smettere di mentire.
• Smettere di rubare.
• Essere benigni e misericordiosi gli uni verso gli altri, perdonandosi a vicenda.
• Camminare nell’amore.
• Non permettere che fornicazione, impurità, nè avarizia siano neppure nominate fra loro.
• Essere in relazione gli uni con gli altri in modo opportuno (marito-moglie, genitore-figlio, titolare-dipendente), ecc.

Nella sua introduzione al libro degli Efesini nella versione della Bibbia Message, Eugene Peterson scrive in modo molto eloquente: “Il rapporto fra ciò che noi conosciamo di Dio e ciò che facciamo per Dio si scinde in un momento particolare della nostra vita: quando l’unità organica tra la fede e il comportamento viene in qualche modo danneggiata, e noi diventiamo incapaci di vivere la pienezza dell’umanità per cui siamo stati creati. La lettera di Paolo agli Efesini ricongiunge ciò che è stato separato all’interno del nostro mondo distrutto dal peccato. Egli inizia con una vasta indagine su ciò che i cristiani credono di Dio, e a quel punto, come un chirurgo ricompone abilmente le parti di una frattura, egli ‘ricongiunge’ la fede in Dio al nostro comportamento nei Suoi confronti, affinchè le ossa – fede e comportamento – si rinsaldino e guariscano”.

Un ministero biblico responsabile comunica non solo le verità spirituali su chi siamo e su cosa abbiamo in Cristo, ma provvede anche guida e direzione verso una sana e appropriata applicazione di quelle verità. Sarebbe sbagliato dire alle persone: “Se smetterai di mentire e di rubare, Dio ti amerà”. Ma non è sbagliato dire alle persone: “Poichè Dio ti ha accettato grazie alla Sua misericordia e al Suo amore incondizionato, ci sono dei modi per esprimere adeguatamente la tua relazione con Lui, e questo include non mentire, non rubare, non fornicare, ecc.”. Questo è ciò che fece Paolo. Ha affrontato entrambi i lati della questione: contenuto e applicazione (o come ha descritto Peterson, fede e comportamento).

Occasionalmente, Paolo riconobbe che l’informazione (il contenuto) che egli aveva condiviso era stata male applicata. Ma non reagì con l’attitudine di chi dice: “Oh bene, io ho comunicato la verità. Se le persone la mettono in pratica nel modo sbagliato, è un loro problema”. No, Paolo andò oltre il necessario per assicurarsi che le persone non solo comprendessero il contenuto, ma che anche lo applicassero correttamente.

Mi vengono in mente tre esempi specifici:

Paolo comunicò ai credenti di Tessalonica che Gesù sarebbe ritornato. Alcuni di quei discepoli non solo credettero alle dichiarazioni di Paolo, ma siccome pensarono che Gesù sarebbe ritornato subito, in realtà lasciarono il proprio lavoro e cominciarono a occuparsi di cose vane. In una lettera successiva, Paolo confermò la fede sul fatto che Gesù sarebbe ritornato, ma suggerì di mantenere un comportamento appropriato (applicazione) relativamente a quella stessa convinzione. Disse loro che se le persone non volevano lavorare, non avrebbero neppure dovuto mangiare, e comandò loro che “mangiassero il loro pane lavorando quietamente” (2 Tessalonicesi 3:10-12).

Paolo aveva detto ai Corinzi di evitare di associarsi ad alcunchè di immorale, ma alcune persone apparentemente avevano interpretato in modo estremo le sue dichiarazioni e si erano dissociate completamente dalla società. In 1 Corinzi 5:10-11, egli chiarì ciò che intendeva o non intendeva dire: “ma non intendevo affatto con i fornicatori di questo mondo, o con gli avari, o con i ladri, o con gli idolatri, perché altrimenti dovreste uscire dal mondo. Ma ora vi ho scritto di non mescolarvi con chi, facendosi chiamare fratello, sia un fornicatore, o un avaro o un idolatra, o un oltraggiatore, o un ubriacone, o un ladro; con un tale non dovete neppure mangiare”

Paolo insegnò ampiamente che la salvezza è un dono basato sulla grazia di Dio, e che il fatto che Dio ci accetti non sia fondato sulle nostre opere o sulla nostra perfezione. Egli insegnò anche che non importa quanto grande sia il nostro peccato, la grazia di Dio è ancora più grande. Alcuni individui però distorsero l’insegnamento di Paolo al punto da attribuirgli un significato opposto: dichiararono cioè che il modo con cui noi conduciamo la nostra vita non comporta conseguenze, e che addirittura possiamo far aumentare la grazia di Dio nella nostra vita peccando di più! Paolo inorridì e si arrabbiò davanti al fatto che le persone avessero potuto pervertire a tal punto l’applicazione dei suoi insegnamenti, e chiarì quindi le sue affermazioni. In Romani 3:8 (NLT), disse: “E alcuni addirittura ci calunniano affermando che noi diciamo: ‘Più pecchiamo, meglio è!’ Coloro che dicono cose come queste meritano di essere condannati”. In Romani 6:1-2 poi riprese la spiegazione e, difendendosi, disse: “Che diremo dunque? Rimarremo nel peccato, affinché abbondi la grazia? Niente affatto! Noi che siamo morti al peccato, come vivremo ancora in esso?”.

Tutti questi esempi illustrano che per Paolo fosse importante non solo il contenuto; per lui era altrettanto decisivo anche il modo in cui le persone mettevano in pratica la verità. Quando leggiamo la Scrittura o ascoltiamo dei messaggi biblici, dobbiamo essere diligenti nel cercare di applicare in modo sano e appropriato quello che abbiamo udito. In altre parole, abbiamo bisogno di chiederci cosa dovremmo fare con le nozioni ricevute, in modo tale da metterle in pratica correttamente e quindi piacere a Dio.

Quando parliamo, dobbiamo essere accurati non solo nel dare alle persone informazioni, ma anche nel fornire esempi e illustrazioni sull’aspetto che i princìpi assumono quando si agisce adeguatamente su di essi. Ricorda: è il facitore, non l’uditore soltanto, che sarà benedetto (Giacomo 1:25).

Guidare in Riserva: Riempire il Tuo Serbatoio e Rinnovare la Tua Passione
Una recensione del libro del Pastore Wayne Cordeiro redatta dal Rev. Tony Cooke

Wayne Cordeiro è il fondatore e il pastore senior della chiesa New Hope Christian Fellowship di Honolulu, Hawaii. Wayne è autore, compositore musicale e ricercato oratore nelle conferenze di tutto il mondo. Avendo il cuore dedicato a stabilire chiese, ne ha fondate più di 100 in tutta l’area del Pacifico. Wayne e sua moglie Anna hanno tre figli e vivono a Honolulu.

Wayne Cordeiro ha reso un grande servizio al Corpo di Cristo – in modo particolare ai leader – quando ha deciso di condividere per iscritto il suo percorso di entrata e uscita dall’esaurimento nervoso. Nel suo libro, egli elenca le sue esperienze riguardo a (1) costruire una grande chiesa e un grande ministero e (2) sperimentare parallelamente un personale svuotamento mentale e un completo crollo psicologico. Ma soprattutto egli condivide anche alcune rivelazioni eccellenti su come guarirne – come recuperare e come prevenire futuri esaurimenti.

Io ho recentemente distribuito molte copie di questo libro a diversi amici (tutti ultraventennali ministri veterani), e molti di loro hanno detto che il libro è andato a toccare un’area delicata e profonda dentro di loro. Alcuni hanno riconosciuto di avere già raggiunto diversi stadi di esaurimento, altri si sono resi conto di esserne pericolosamente vicini all’orlo.

Anziché provare a fornire il mio personale riassunto dei contenuti, condividerò semplicemente una serie di citazioni dal libro stesso. Se queste dovessero riecheggiare nella tua mente, spero tu voglia acquistare il libro. Se dovessi conoscere un leader che pensi possa trarne beneficio, per cortesia raccomandaglielo o procuraglielo.

Alcune citazioni del libro includono:

• “Molti leader commettono il tragico errore di non poter riconoscere i propri limiti o non ammettere di avere bisogno degli altri, mentre le richieste di lavoro del ministero si innalzano vertiginosamente”.
• “Non dimentichiamo di essere Cristiani. Noi dimentichiamo spesso che siamo esseri umani e che una sola negligenza può debilitare il potenziale del nostro futuro”.
• “Io avevo sviluppato la disciplina della “gestione dell’immagine” (tecnica adottata in psicologia medica – ndt), ma dentro di me stavo sperimentando una lenta implosione”.
• “Qualsiasi cosa nuova tu decidi di intraprendere, devi aggiungerla automaticamente alla tua lista delle manutenzioni”.
• “Ora mi ritrovai, più che a condurre, a gestire me stesso e tutto ciò che ruotava e cadeva insieme a me… Lentamente sgradevoli sintomi cominciarono a emergere. Il ministero divenne sempre più arduo. I miei compiti quotidiani sembravano infiniti, e le mail cominciarono ad accumularsi. Le persone di cui ero solito prendermi cura diventarono problemi da evitare, e proiettare una nuova visione non stimolava più la mia anima… Quello che all’inizio era una gioia che mi riempiva, ora era diventato un peso che mi prosciugava. Le decisioni – anche le più piccole – sembravano paralizzarmi. Gradualmente, la mia creatività iniziò ad affievolirsi e diventò più facile imitare che innovare”.
• “Mi sentivo sempre in colpa quando mi prendevo una pausa. Ma ora… ho dovuto chiedere a me stesso il permesso per guarire”.
• “Un pastore mi disse che è come partorire di domenica, e il lunedì scoprire di essere ancora incinta! Dopo trent’anni di questo ripetitivo modello settimanale, la pressione di dover comparire con un altro nuovo sermone suggestivo mi aveva esaurito e non potevo più fermare il treno in corsa. Era come se mi aspettassi di affrontare un viaggio con il serbatoio in riserva”.
• “C’era una crescente sconnessione tra chi io fossi di fronte alle persone e chi io fossi in privato”.
• Uno dei capitoli del libro tratta i “Primi Segnali di Allarme” (della Depressione). In esso, Cordeiro elenca e approfondisce i seguenti argomenti: Senso di Disperazione, Pianti Frequenti, Difficoltà di Concentrazione, Difficoltà nel Prendere Decisioni, Irritabilità, Insonnia, Bassi Livelli di Attività, Senso di Solitudine, Mancanza di Attrazione verso il Coniuge, Disordini Alimentari, Indolenzimenti e Dolori fisici.
• “‘La tua anima’, mi spiegò il mio amico psicologo, ‘è come una batteria che si scarica ogni volta che tu dedichi parte della tua vita a qualcosa o a qualcuno, ed essa ha bisogno di essere regolarmente ricaricata. Tu non le hai dato il tempo di recuperare, perchè questo non succede dalla sera alla mattina. La ricarica è lenta e graduale’”.
• “Quando vediamo le cose in modo torbido, spalanchiamo le porte alla depressione; la depressione può essere definita come una percepibile inabilità a ricostruire il proprio futuro”.
• “Io ho dovuto stabilire dei paletti e porre delle restrizioni alla mia vita. L’unico che può fare questo nella tua vita sei tu! Non è una decisione che devono prendere i tuoi anziani di chiesa o semplicemente una reazione alle lamentele del tuo coniuge. E’ una tua precisa responsabilità. Devi farlo e basta!”.
• “Quando il dolore sarà sufficientemente forte, sperando che non sia già troppo tardi, dovrai chiedere in prestito dal tuo ministero tutto quello che potrai, per soddisfare la carestia subentrata nella tua relazione con Dio, con la tua famiglia e con la tua salute. Se non lo farai, potrai rischiare un esaurimento nervoso, una relazione extraconiugale o un divorzio”.
• “Una delle più grandi lezioni che sto imparando (ebbene sì, la sto ancora imparando) è che il riposo non sia un peccato. Prendersi una pausa non significa che tu sia pigro, o che tu non sia una persona valida. Riprendere fiato ogni tanto non significa che tu non stia portando il tuo carico, o che tu sia in qualche modo meno dedicato nei confronti della tua chiesa, dei tuoi cari o della tua chiamata”.
• “Il riposo deve essere una responsabilità primaria. Esso riporta ritmo alla vita e procura ad essa una regolarità tale da rendere la vita stessa più sostenibile”.
• “Noi sperimenteremo una grande fatica nel bel mezzo di un ministero esigente a meno che non riserviamo del tempo al riposo e a riallinearci con Dio e con il Suo disegno originale”.
• “Il tuo personale giorno di riposo ti concede la possibilità di riportare in ordine i pezzi sparsi della tua vita, di portare chiarezza e rimettere a fuoco le tue priorità. Esso ti dà un’opportunità prolungata per parlare con Dio e per lasciare che Lui parli a te”.
• “Una crescita genuina si trova solo in una crescita onesta. Il nostro primo vero impegno deve essere nei confronti della verità – la verità riguardo a noi stessi, ai nostri difetti, alle nostre carenze, ai nostri vizi. Tu non puoi prendere delle scorciatoie attraverso la terra della finzione. Il tuo primo impegno deve essere quello di scoprire e accettare nuove verità, non importa quanto difficili o spiacevoli possano sembrare al momento. Non puoi risolvere i problemi se neghi che esistano”.
• “I bisogni delle persone sono enormi, e le loro aspettative sono infinite. Non puoi basare la tua vita e il tuo ministero sulle aspettative degli altri”.
• “Nel nostro mondo fatto di ritmi sfrenati e pieno di appuntamenti, prendere lunghe pause è un lusso che si possono permettere solo i benestanti, gli anziani o gli ammalati. E’ fuori considerazione che il riposo sia una vitale componente per il successo. Ma… lasciate che vi convinca a riconsiderare l’imperativo del riposo sabbatico. I Sabati e i periodi sabbatici sono biblicamente designati per accrescere la nostra fertilità e per intensificare la nosta fede in Dio mentre camminiamo con Lui”.
• “Ora che ho imparato queste lezioni, non significa che mi ritirerò. All’opposto, significa che vivrò più profondamente, con una maggior sicurezza. Riderò più spesso, penserò con più intuito, e troverò dei momenti di solitudine e dei Sabati personali senza avvertire sensi di colpa. Ho attraversato una lunga stagione. Ho imparato molte lezioni. Ho scoperto ciò che è più importante: vivere con intenti e correre con speranza. Ho imparato l’importanza di essere completamente dedicato alla verità e a essere onesto con me stesso”.

Mentre rileggevo le citazioni appena elencate, sono stato colpito da quanto questa raccolta, per quanto breve, sia già di aiuto. E mi sono anche reso conto che essa sia solo una piccola parte delle ricchezze e della sapienza che si trovano nell’intero libro. Caro ministro, io elogio gli sforzi che eserciti nel raggiungere il mondo, nell’avere un impatto sulla tua comunità, nel pasturare la tua chiesa e nell’aiutare i singoli individui. Assicurati semplicemente di non ingannare te stesso. Mantieniti sano e forte, e investi profondamente sulla tua persona, affinchè tu possa avere le risorse dalle quali attingere per amministrare agli altri.

Ricordiamoci di Colui che disse: “Sei stanco? Sei affaticato? Sei logorato dalla religione? Vieni a me. Vieni via con me e la tua vita guarirà. Ti mostrerò come riposarti veramente. Cammina con me e opera con me – guarda come faccio io. Impara a rafforzare i ritmi della grazia. Io non poserò nulla di pesante o di dannoso su di te. Stai in mia compagnia e imparerai a vivere liberamente e correttamente” (Matteo 11:28-30, MSG).

Gesù e la Gabbietta per Uccellini
Rev. Paul Harvey

Il Predicatore bostoniano Dr. S. D. Gordon, appoggiò una malconcia, ricurva e arrugginita gabbia per uccellini di fianco al suo pulpito quando raccontò questa storia.

Un trasandato e sporco ragazzino di circa 10 anni stava risalendo un vicolo ondeggiando quella vecchia gabbietta, sul fondo della quale si trovavano alcuni uccellini tremolanti.

Il compassionevole Dr. Gordon chiese al ragazzino dove avesse trovato gli uccellini.

Egli rispose di averli catturati con una trappola.

Il Dr. Gordon quindi gli chiese che cosa volesse fare con essi.

Il ragazzino rispose che avrebbe giocato con loro e che si sarebbe divertito insieme a loro.

Il predicatore disse: “Presto o tardi ti stancherai di loro. Allora cosa ne farai?”.

Il ragazzino rispose: “A casa mia ho alcuni gatti. A loro piacciono gli uccelli. Li darò in pasto ai miei gatti!”.

Il Dr. Gordon chiese: “Figliolo, quanto vuoi per quegli uccellini?”.

Il ragazzino, sorpreso, esitò e rispose: “Signore, lei non ha bisogno di questi uccellini. Sono solo semplici vecchi uccelli di campagna. Non sanno nemmeno cantare. Sono brutti!”.

Il predicatore replicò: “Semplicemente, dimmi. Quanto vuoi?”.

Il sudicio ragazzino ci pensò su. Socchiuse un occhio. Calcolò e, titubante, disse: “Due dollari?”.

Cogliendolo di sorpresa, il Dr. Gordon mise la mano in tasca e tese al ragazzino due banconote da un dollaro.

Il predicatore prese la gabbietta.

Il ragazzino, in un attimo, risalì il vicolo.

In una fessura riparata tra due edifici, il Dr. Gordon aprì la porta della gabbietta e picchiettando sulle sbarre arrugginite incoraggiò gli uccellini, uno alla volta, a trovare la via d’uscita attraverso la stretta porticina, per poi farli volare via.

Così, avendo giustificato la presenza della gabbietta vuota di fianco al suo pulpito, il predicatore continuò raccontando quella che, all’inizio, poteva sembrare una storia completamente diversa.

C’erano una volta Gesù e il Diavolo che negoziarono una trattativa.

Satana si stava vantando su come avesse costruito una trappola nel giardino di Eden e come avesse catturato per sè un mondo pieno di persone.

“Che cosa ne farai di tutti quegli individui nella tua gabbia?”, Gesù volle sapere.

Il Diavolo rispose: “Giocherò con loro, li prenderò in giro. Li farò sposare e divorziare e litigare e uccidere gli uni gli altri. Insegnerò loro a tirarsi le bombe. Mi divertirò con loro!”.

Gesù disse: “Tu non ti potrai divertire con loro per sempre. Quando ti stancherai di giocare, che cosa ne farai?”.

Satana rispose: “Li condannerò! Non valgono comunque nulla! Li condannerò! Li ucciderò!”.

Gesù chiese: “Quanto vuoi per loro?”.

Satana disse: “Non dirai sul serio! Se te li vendo, loro comunque ti sputeranno in faccia. Ti odieranno. Ti percuoteranno e ti bastoneranno. Ti pianteranno dei chiodi nel corpo! Non valgono nulla!”.

Gesù replicò: “Quanto?”.

Satana rispose: “Tutte le tue lacrime e tutto il tuo sangue. Quello è il prezzo!”.

Gesù prese la gabbia, pagò il prezzo, e aprì la porta.

Fede Superficiale – Miti sulla Maturità Spirituale (seconda parte)
Rev. Tony Cooke

Il mese scorso abbiamo introdotto il tema della “fede superficiale” e abbiamo presentato alcuni miti riguardanti la maturità spirituale. In particolare abbiamo identificato tre fattori che non rendono né automaticamente, né necessariamente matura una persona dal punto di vista spirituale. Essi sono: il Tempo (essere salvati per un certo periodo di tempo), la Vicinanza (essere circondati da membri di chiesa o da persone spiritualmente mature) e l’Apparenza (avere una forma esteriore o un aspetto di spiritualità).

Abbiamo anche evidenziato l’affermazione di Paolo riguardo alla maturità (o perfezione) che si presenta come una continua ricerca. In Filippesi 3:12 egli disse: “Non che io abbia già ottenuto il premio, o sia già arrivato al compimento, ma proseguo per poter afferrare il premio, poiché anch’io sono stato afferrato da Gesù Cristo”. In altre parole, la maturità è più un bersaglio in movimento che una posizione sedentaria.Una volta che una persona trae la conclusione di aver raggiunto lo stato massimo di maturità, significa che lei si è semplicemente lasciata cullare in una condizione di inganno e di ristagno spirituale.

Questo mese diamo uno sguardo ad altri miti che si sviluppano attorno all’idea di maturità spirituale. Consideriamo altri quattro fattori che, in se stessi o da se stessi, non necessariamente o automaticamente conducono alla maturità.

MITO # 4.  Le PROVE ti rendono automaticamente maturo dal punto di vista spirituale.

Giacomo 1:12 ci dice: “Beato l’uomo che persevera nella prova…”. Sfortunatamente abbiamo spesso letto e interpretato quel versetto come se dicesse: “Beato l’uomo che sperimenta la tentazione”. Molte persone che hanno semplicemente sopportato le tentazioni, le prove e le tribolazioni, sono uscite da quelle esperienze abbattute, scoraggiate e sconfitte. Non è la prova che porta la benedizione, ma è il resisterla che ci consente di crescere e maturare. Resistere significa sopportare, rimanere fermi, perseverare e accettare la sofferenza con fermezza e calma. Si dice che le prove o ci inacidiscono o ci migliorano, e io credo che possiamo scegliere quale possa esserne il risultato.

Le prove sono un po’ come i pesi. Nessun atleta è mai diventato più forte a causa dei pesi. E’ ciò che l’atleta fa contro quei pesi (sollevandoli ed esercitando pressione contro di essi) che lo rende forte. Allo stesso modo, è la nostra risposta alle avversità della vita (agire sulla Parola di Dio, avere fiducia in Dio, perseverare, gettare le nostre preoccupazioni sul Signore, ecc.) che porta maturità e sviluppo nelle nostre vite. Le prove ci procurano un’opportunità o un’occasione per operare in quei modi, ma le prove in se stesse non necessariamente producono maturità in noi.
Ecco perchè noi dovremmo vedere le prove come un’opportunità per avere fiducia in Dio e per vederLo operare meraviglie per noi e in noi. Penso che questo sia il motivo per cui Paolo, in Romani 5:3-4, si espresse nel seguente modo: “E non soltanto questo, ma ci vantiamo anche nelle afflizioni, sapendo che l’afflizione produce perseveranza, la perseveranza esperienza e l’esperienza speranza”.

MITO # 5.  La CONOSCENZA ti rende automaticamente maturo dal punto di vista spirituale.

Ci sono molte cose da dire a favore della conoscenza (Osea 4:6, Giovanni 8:32, 2 Pietro 1:2, ecc.), ma quella è un’altra lezione. Mentre la conoscenza può essere una grande risorsa di benedizione nella vita di un individuo, la sola conoscenza – il semplice accumulo di informazione – non crea automaticamente maturità spirituale nella vita di una persona. Conoscere i fatti della Bibbia non sostituisce l’agire su di essa o l’essere trasformati dalla verità.

Paolo disse che i Corinzi erano “… arricchiti in ogni cosa, in ogni dono di parola e in ogni conoscenza” (1 Corinzi 1:5), ma subito dopo disse, riguardo alle stesse persone: “Io… non ho potuto parlare a voi come a uomini spirituali, ma vi ho parlato come a dei carnali, come a bambini in Cristo. … perché siete ancora carnali. Infatti, poiché fra voi vi è invidia, dispute e divisioni, non siete voi carnali e non camminate secondo l’uomo?” (1 Corinzi 3:1-3).

I Corinzi avevano conoscenza, ma quella conoscenza non si era tradotta in maturità spirituale nelle loro vite.

Parlando di carne sacrificata agli idoli, Paolo disse a questa stessa chiesa: “Sì, sappiamo che ‘noi tutti abbiamo conoscenza’ riguardo a questo argomento. Ma mentre la conoscenza ci fa sentire importanti, è l’amore che fortifica la chiesa. Chiunque dichiari di conoscere tutte le risposte, di fatto non conosce molto. Ma la persona che ama Dio è quella che Dio riconosce” (1 Corinzi 8:1-3, NLT).

L’Apostolo Giacomo enfatizzò vivamente che ciò che conta è l’agire sulla Parola di Dio, non semplicemente ascoltarla o conoscerla. Considera ciò che disse (Giacomo 1:22-25 – Versione Message): “Non illuderti pensando di essere un uditore quando sei tutt’altro che questo, poiché lasci che la Parola ti entri da un orecchio e ti esca dall’altro. Agisci su ciò che odi! Coloro che odono e non agiscono sono come coloro che danno un’occhiata allo specchio, se ne vanno via, e due minuti dopo non hanno idea di chi essi siano e a chi somiglino. Ma chiunque cattura uno scorcio del consiglio rivelato di Dio – la vita libera! – anche solo con la coda dell’occhio, e vi aderisce, non è un distratto smemorato ma un uomo o una donna d’azione. Quella persona troverà diletto e affermazione nell’azione”.

Dico questo con compassione, non per riderne, ma ricordo un individuo con il quale dialogai una ventina di anni fa; aveva un’incredibile comprensione intellettuale della Bibbia, ma la sua vita era un disastro. Lui poteva terminare la citazione di una qualsiasi Scrittura che io menzionassi, ma per qualche motivo, nessuna parte della sua conoscenza si traduceva in una vita fruttifera o trasformata.

MITO # 6.  I DONI SPIRITUALI ti rendono automaticamente maturo dal punto di vista spirituale.

Nel nostro ultimo punto, abbiamo riportato l’affermazione di Paolo riguardo al fatto che i Corinzi fossero carnali e non spirituali. Lui si rivolse a loro addirittura come a bambini spirituali. In 1 Corinzi 1:5 egli non riferì semplicemente che fossero ricchi in conoscenza, ma osserva cos’altro disse nei loro confronti nei versetti 6 e 7:
“… perché in lui siete stati arricchiti in ogni cosa, in ogni dono di parola e in ogni conoscenza, per la testimonianza di Cristo che è stata confermata tra voi, così che non vi manca alcun dono…”.

Nella chiesa di Corinto c’era una tale abbondanza di doni spirituali in manifestazione, che Paolo vi dedicò un intero capitolo (1 Corinzi 14) per spiegare l’uso appropriato della profezia, così come delle lingue e dell’interpretazione. Nel capitolo precedente, lui addirittura enfatizzò il fatto che non importa quanti doni spirituali o quanta conoscenza tu abbia; se non sviluppi e non pratichi l’amore di Dio, qualsiasi altra cosa è vana.

1 Corinzi 13:1-3.

1 Quand’anche parlassi le lingue degli uomini e degli angeli, ma non ho amore, divento un bronzo risonante o uno squillante cembalo. 2 E se anche avessi il dono di profezia, intendessi tutti i misteri e tutta la scienza e avessi tutta la fede da trasportare i monti, ma non ho amore, non sono nulla. 3 E se spendessi tutte le mie facoltà per nutrire i poveri e dessi il mio corpo per essere arso, ma non ho amore, tutto questo niente mi giova.

Quando ti fermi e pensi ai Corinzi – un gruppo di credenti che erano arricchiti in conoscenza e che avevano addondanza di doni spirituali – è incredibile immaginare che si ubriacassero durante il servizio della Cena del Signore, che si citassero in tribunali laici e che avessero tra loro così tante contese e divisioni. Apparentemente loro vedevano i doni spirituali come giocattoli, non come strumenti. Quando vengono usati appropriatamente, i doni spirituali possono aiutare grandemente nell’edificazione del Corpo di Cristo e ci possono portare verso la maturità, ma da se stessi e per se stessi, non ci rendono automaticamente maturi dal punto di vista spirituale.

MITO # 7.  Il MINISTERO ti rende automaticamente maturo dal punto di vista spirituale.

Servire Dio è una cosa meravigliosa, ed è un vero privilegio quando il Signore ci chiama e ci dà la grazia di operare in qualche tipo di abilità ministeriale. E’ importante tenere a mente, però, che solo perché un individuo ha ricevuto qualche tipo di dono con il quale amministrare, questo non significhi che anche il suo carattere si sia necessariamente sviluppato insieme al dono. Tant’è vero che alcune persone erroneamente vedono l’attività ministeriale come un sostituto alla crescita personale.

Alcuni anni fa ho sentito un ministro affermare che “mentre sono in procinto di diventare grandi ministri, alcuni diventano pessimi cristiani”. E’ veramente una cosa triste vedere una persona che diventa efficiente nel predicare la Parola, ma poi è manchevole nel viverla.

Nel leggere Luca 10:38-42 (la storia di Marta e Maria), risulta ovvio che Marta fosse una brava donna che avesse una reale attitudine a servire. Durante lo svolgimento di quello stesso servizio, però, lei apparve distratta ed evidentemente invidiosa nei confronti di Maria. Gesù le disse che lei fosse “preoccupata e inquietata per molte cose” e confermò come migliore la decisione di Maria di sedere semplicemente ai piedi di Gesù e ascoltare la Sua Parola.

Questo non significa che Gesù non apprezzi coloro che servono, ma Egli valorizzò la crescita personale che Maria stava manifestando e sperimentando. Forse Gesù era cosciente del fatto che le persone si possono “consumare” mentre servono, a meno che non abbiano alla base un’intensa relazione con Lui, che poi carburi il loro stesso servizio. Forse la posizione che Lui ha assunto in quel contesto ha semplicemente rivelato le priorità alle quali Lui stesso si stava attenendo.

SOMMARIO

Molti di questi fattori (il tempo, la vicinanza, la conoscenza, ecc.) possono certamente contribuire alla nostra maturità spirituale SE ci dedichiamo all’obbedienza e SE permettiamo alla somiglianza di Cristo e al frutto dello Spirito di svilupparsi nelle nostre vite. Ma non dobbiamo permettere a noi stessi di cullarci in un senso di noncuranza, nè di dare per scontato che queste caratteristiche siano delle sostituzioni alla maturità o che esse automaticamente ci rendano maturi spiritualmente. Possa Dio aiutare ciascuno di noi a entrare nella vera maturità in Cristo!

Fede e Medicina
Rev. Tony Cooke

Domanda: Mi è stata diagnosticata una certa malattia e sto assumendo dei farmaci. Recentemente ho scoperto che esiste la “Guarigione Divina”. Sono molto entusiasta per ciò che ho udito, e sto credendo in Dio per la guarigione. La mia domanda è relativa alle medicine che sto prendendo. Dovrei interrompere il mio trattamento come atto di fede? L’assunzione di farmaci è una contraddizione alla mia fede? Sono un pochino confuso su ciò che dovrei fare a questo proposito.

Risposta: Le domande che fai sono molto valide. In realtà, molte persone si sono poste quesiti e hanno sperimentato confusione riguardo a questi stessi problemi. Sembra che, indipendentemente dall’argomento in discussione, si tenda ad andare da un estremo all’altro. E’ come un pilota che non riesca a tenere la propria auto fuori dal fossato da entrambi i lati della strada. Sul tema “fede e medicina”, alcuni individui insegnano che Dio non guarisce più o, se lo fa, lo fa raramente. Loro sostengono che l’era dei miracoli sia superata. Altri vanno all’estremo opposto e dichiarano che non solo Dio continua a guarire, ma che è addirittura un peccato per un Cristiano rivolgersi a dottori o assumere medicinali per ottenere la guarigione.

Il problema con il primo tipo di insegnamento è ovvio. Esso nega la verità biblica che Gesù Cristo è lo stesso ieri, oggi e in eterno (Ebrei 13:8). La Bibbia semplicemente non insegna che la potenza di Dio sia stata rilegata in un certo arco di tempo. Noi serviamo lo stesso Gesù che è vissuto e ha guarito circa 2000 anni fa. Noi abbiamo lo stesso Spirito Santo che Lo ha unto per compiere le opere meravigliose che Egli ha fatto. La compassione e la misericordia di Dio non sono cambiate, così come nemmeno le Sue promesse.

Il pericolo del secondo estremo è altrettanto chiaro. Al Corpo di Cristo è stato portato molto discredito da individui che hanno predicato contro dottori e contro l’uso di farmaci da parte dei Cristiani. Nel corso degli anni ho raccolto numerosi articoli di giornale che riguardavano persone che avevano sofferto e addirittura erano decedute inutilmente a causa di questo tipo di approccio. In alcuni casi, genitori avevano rifiutato aiuto medico per i loro figli basandosi su convinzioni religiose. Aldilà del pubblico spettacolo e del dolore fisico che questo crea, molte persone hanno sofferto emotivamente e spiritualmente per i sensi di colpa, vergogna e condanna che sono stati riversati su di loro da coloro che avevano sostenuto e difeso questa erronea ideologia.

Credo che sia inopportuno che alcune persone abbiano scelto di infossare la medicina davanti alla fede come se queste fossero in qualche modo avversarie l’una dell’altra. Credo che queste due forze debbano essere viste come complementari, non come contraddittorie. Dopotutto, sia la tua fede che il tuo dottore stanno cercando di mirare allo stesso obiettivo: la tua salute e la tua guarigione. La mia convinzione è che medicina e fede possano essere integrate, non separate l’una dall’altra.

Ti prego di considerare i seguenti punti mentre cerchi di risolvere questo problema nel tuo modo di pensare:

1. In Luca 10:30-37, Gesù raccontò la storia di un uomo chiamato “Il Buon Samaritano”. In questa storia il Samaritano incontrò un individuo che era stato bastonato ed era seriamente ferito. Curò le ferite dell’uomo con olio e vino (i migliori medicinali che lui potesse procurarsi in quel momento) e bendò le sue ferite. Inoltre si assicurò che l’uomo si prendesse del tempo per recuperare e guarire dalle proprie ferite. Gesù elogiò il Samaritano per le sue azioni misericordiose, e disse che il suo fosse un esempio degno di imitazione. Apparentemente Gesù non era contro l’uso della medicina quando fosse stata necessaria.

2. Proverbi 3:27 dice: “Non rifiutare il bene a chi è dovuto, quando è in tuo potere il farlo”. Ci sono volte in cui noi abbiamo qualcosa di buono e vantaggioso a nostra disposizione. La Bibbia ci dice che quando abbiamo gli strumenti, le risorse e i mezzi per fare il bene, non dovremmo rifiutare di offrirlo alla persona nel bisogno. Il principio trasmesso da questa Scrittura si potrebbe applicare nel caso in cui un genitore abbia accesso ai farmaci che aiutino un figlio sofferente? Penso di sì.

3. Nella versione della Septuaginta (la traduzione greca delle Scritture ebraiche) di Proverbi 18:9 leggiamo: “Colui che non usa i propri sforzi per guarire se stesso è fratello di colui che commette suicidio”. Questo è un versetto potente! In esso vediamo che Dio si aspetta che facciamo quello che possiamo per aiutare noi stessi. Se tu accidentalmente mettessi una mano su un fornello caldo, la toglieresti subito istintivamente. Perchè? Quando Dio ci ha creato come esseri umani, ha formato gli istinti dentro di noi che ci portano a fare qualsiasi cosa sia necessaria per proteggere noi stessi e mantenerci incolumi. Una persona dovrebbe calpestare i propri istinti donati da Dio per non fare ciò che è in suo potere per aiutare se stesso.

4. 1 Giovanni 3:17 dice: “Ora, se uno ha dei beni di questo mondo e vede il proprio fratello che è nel bisogno e gli chiude le sue viscere, come dimora in lui l’amore di Dio?”. La Bibbia Amplified qui si riferisce a “… risorse a sostegno della vita…”. Anche se Giovanni non sta parlando specificatamente di medicina, io credo che il principio si possa comunque applicare.

5. L’Apostolo Paolo perorò l’uso di una sostanza “naturale” per curare un problema fisico cronico che il suo giovane assistente Timoteo stava soffrendo. 1 Timoteo 5:23 dice: “Non bere più soltanto acqua, ma fa’ uso di un po’ di vino a causa del tuo stomaco e per le tue frequenti infermità”. Il Commentario Biblico della New International Version, riguardo al commento di Paolo, dice: “Apparentemente per proposito medico, viene detto a Timoteo di non ridursi a bere acqua ma di ‘usare un po’ di vino a motivo del tuo stomaco e delle tue frequenti infermità’. La parola ‘vino’ è a volte usata nella Septuaginta per indicare succo d’uva non fermentato. Inoltre, si è generalmente d’accordo sul fatto che il vino ai tempi di Gesù fosse normalmente poco alcolico e, specialmente nell’usanza dei Giudei, fosse spesso diluito con acqua. Per di più, l’acqua potabile non era sempre immediatamente disponibile in quei paesi orientali”.

6. Poni a te stesso la seguente domanda: “Chi ha dato a dottori e ricercatori la sapienza per essere capaci di scoprire farmaci e trattamenti per aiutare gli ammalati?”. Io credo che sia stato Dio stesso.

7. Ricorda che avere fede non sottindende negare l’esistenza di un problema. Davide non negò l’esistenza di Goliath. Egli credette che Dio lo avrebbe aiutato a vincere quella sfida. Allo stesso modo, avere fiducia in Dio per la guarigione non significa negare la realtà di un problema fisico. Quando Epafrodito, l’amico di Paolo, era malato, Paolo fu molto onesto riguardo alla situazione. Egli non usò un gioco di parole per negare l’evidenza. Disse: “Difatti egli è stato malato e molto vicino alla morte, ma Dio ha avuto pietà di lui…” (Filippesi 2:27a). Alcune persone si sono messe nei guai perché hanno pensato che negare l’esistenza di un problema fosse un atto di fede.

8. Ricordati che Paolo disse che dobbiamo essere trasformati mediante il rinnovamento della nostra mente (Romani 12:2), non mediante la ‘rimozione’ della nostra mente. Dio non è contrario a coloro che usano il buon senso quando devono affrontare le sfide della vita. Mi sembra giusto, qualora una sfida si presenti, colpirla con ogni arma che si abbia a disposizione. Non trascurare l’area pratica della tua vita concentrandoti solo su quella spirituale, ma non comportarti nemmeno all’opposto, trascurando l’area spirituale mentre ti applichi solo a quella pratica e materiale. Usa ciò che di buono il mondo offre e godi il beneficio di qualsiasi aiuto sia disponibile nel naturale, ma assicurati di avere fiducia in Dio prima di tutto e anzitutto.

Se usi farmaci o hai subìto un’operazione chirurgica, continua ad avere fiducia in Dio, e guarda a Lui come tuo Grande Medico. Usa buon senso nell’utilizzo di qualsiasi strumento sia disponibile per soccorrerti. Abbi fede che Dio operi non solo attraverso i mezzi naturali disponibili, ma anche al di sopra e aldilà di qualsiasi aiuto l’uomo possa offrire.

In chiusura, permettimi di offrirti alcune riflessioni pastorali. In oltre due decenni di ministero, ho visto molte persone guarire come risultato di fede e preghiera. Io credo fermamente nella bontà di Dio e nella Sua misericordia, e credo che Egli si stia ancora occupando di guarigione.

Ho visto però anche situazioni in cui sembrava che persone operassero nella follia della presunzione decidendo di disprezzare o rifiutare il consiglio medico. Ho visto condizioni di salute giungere a uno stadio avanzato acuto e critico che si sarebbe potuto evitare se la persona avesse agito in tempo. Credo che sia molto triste vedere qualcuno rifiutare una terapia disponibile o un trattamento farmacologico prescritto, specialmente quando una condizione è ancora a un livello curabile.

Come regola generale, io incoraggio le persone ad accordarsi con il proprio dottore, seguirne i consigli e ricevere le cure farmacologiche indicate. Nello stesso tempo le esorto anche ad avere fiducia in Dio e a guardare a Lui come al proprio Guaritore. Riempi te stesso con la Parola di Dio e con le promesse di Dio sulla guarigione per fare crescere la tua fede e per mantenerla salda. Il tuo medico potrebbe credere nella guarigione divina oppure no, ma ti può sicuramente comunicare quando un cambiamento si sia verificato nel tuo corpo. Sia che questo si manifesti per cause naturali, per intervento soprannaturale o per la combinazione dei due fattori, il tuo dottore può riconoscerlo e modificare o interrompere qualsiasi terapia o trattamento egli ti abbia prescritto. Penso che questo approccio rifletta la sapienza di Dio, perché non pone la fede e la medicina in opposizione l’una all’altra, ma le integra facendole operare insieme per il bene di coloro che Dio ama.